La véritable histoire de la bataille des éperons d'or. La vérité occultée par les flamingants et la revanche - bataille de Zierikzee - passée sous silence.

Bataille de Courtrai (1302)
Bataille des éperons d'or (étude), Nicaise de Keyser, 1836.
Informations générales
Date 11 juillet 1302 Lieu Courtrai Issue Victoire flamande, le comté de Flandre obtient son autonomie de facto pendant 2 ans.
Belligérants  Miliciens flamands  Comté de Namur  Ost royal deFrance Commandants Jean Ier de Namur Gui de Namur Guillaume de Juliers Jan Breydel Pieter de Coninck Robert II d'Artois Forces en présence 9 000 8 000 Pertes  ? De nombreux chevaliers dont : Robert II d'Artois Raoul II de Clermont Guy Ier de Clermont Simon de Melun Godefroy de Brabant Jean III de Brienne Jean Ier d'Aumale Jacques Ier de Châtillon Jean Ier de Dammartin
Guerre de Flandre (1297-1305)
Batailles
Bataille de Furnes · Matines de Bruges · Bataille de Courtrai · Bataille d'Arques · Bataille de Zierikzee ·Bataille de Mons-en-Pévèle

La bataille de Courtrai, connue sous le nom de bataille des éperons d'orNote 1, opposa l'armée du roi Philippe IV de France appuyée par lesBrabançons de Godefroid de BrabantNote 2 et les Hennuyers de Jean Sans-MerciNote 3, aux milices communales flamandes appuyées par des milices venues de Zélande et, peut-être, de NamurNote 4, le 11 juillet 1302 près deCourtrai1,2,3,4.

Préalable[modifier | modifier le code]

L'industrie textile faisait la prospérité de la Flandre, province du nord du royaume de France. Elle utilisait la laine, essentiellement importée de Grande-Bretagne. Les artisans tisserands et commerçants estimaient que les taxes levées par le roi Philippe le Bel pour gêner l'Angleterre étaient trop élevées.

Gui de Dampierre, comte de Flandre, qui avait pris le parti de ses tisserands, foulons et autres drapiers, a été attiré et emprisonné à Paris.

Après les « Matines brugeoises » les rebelles tenaient le pays sauf deux places fortes importantes, Cassel et Courtrai5.

Bataille[modifier | modifier le code]

La ville de Courtrai est prise par Gui de Namur (fils du comte de Flandre) dans les premiers jours de juillet et la garnison française se réfugie dans le château. Entretemps le roi Philippe le Bel a levé une armée à la tête de laquelle se trouve le comte Robert d'Artois (les « Leliaards »Note 5).

Guillaume de Juliers (petit-fils du comte de Flandre et archidiacre de Liège), rejoint alors son oncle Gui de Namur au siège de Courtrai. Le 8 juillet 1302, les deux armées se font face. Les forces en présence sont déséquilibrées :

Les troupes flamandes, les « Klauwaerts » Note 6 sont composées d'hommes à pied munis du goedendag, lourde lance hérissée d'une pointe métallique. Ils sont assistés de milices namuroises des frères de Namur et de Zélande. Les troupes sont confiées au commandement de Pieter de Coninck, Gui de Namur et Guillaume de Juliers. Ils prennent position sur un plateau bordé par la Lys d'une part et des marécages d'autre part, le long d'un fossé (canal creusé par les Flamands6 ? Rivière7 ?) en demi-lune. Derrière eux se trouvent les murailles du château de Courtrai.

L'armée française commandée par le comte Robert d'Artois est constituée d'archersNote 7, de fantassinsNote 8 et de cavaliersNote 9. La cavalerie est composée de dix corps (regroupés en trois formations) commandés entre autres par: le connétable Raoul de Nesles, Godefroid de Brabant et Robert d'Artois; sans compter l'arrière-garde laissée en réserve sous les ordres de Gui de Châtillon, comte de Saint-Polet gouverneur de Flandre. Les troupes françaises s'amassent dans la plaine de Groeninghe. Le comte Robert d'Artois, sûr de la victoire, rejette la suggestion de contourner l'armée flamande5.

Les ouvrages récents s'accordent à revoir à la baisse les nombres de combattants généralement cités jusque là. Selon Van Caenegem8, les forces en présence ne s'élevaient qu'à environ 8500 de chaque côté; et selon Fagley1: entre 8000 à 10500 combattants flamands et jusqu'à 10000 combattants français. (Ces chiffres sont sensiblement différents de ceux qu'on attribue aux chroniqueurs de l'époque, comme Villani9 (contemporain des faits), ou le frère mineur de Gand, qui écrivait sept ans après l'action, tous les deux cités par exemple par Moke3: l'un et l'autre évaluaient le nombre de combattants français à environ 50000 mais le chroniqueur italien estimait le nombre des combattants flamands à 20000 tandis que le frère mineur les évaluait à 60000.)

Le 11 juillet au matin, les archers entament les hostilités et donnent temporairement l'avantage à l’armée française. Après un échange de flèches et de carreaux d'arbalètes, les Français font avancer leurs fantassins jusqu'au fosséNote 10. Les chevaliers français, impatients de récolter les fruits d'une victoire qu'ils jugent facile, s'élancent dans la précipitation. Ils n'ont que peu d'espace pour manœuvrer. Beaucoup s'embourbent dans les marécagesNote 11. Les corps de cavalerie picards des deux sires de Nesles et celui des mercenaires de Jean de BurlatsNote 12 ; suivis par les Brabançons de Godefroid de Brabant, les Normands des comtes d'Eu etd'Aumale et les Artésiens emmenés par Jean de HainautNote 13; et enfin Robert d'Artois avec une partie des corps lorrains, bourgignons et champenois, s'engouffrent dans ce piègeNote 14. Les chevaliers trop lourdement armés ne peuvent s'extirper du bourbier. Le fossé en arc de cercle les empêche de contourner l'obstacle. L'arrière-garde, commandée par le comte de Saint-Pol, décide alors de rebrousser chemin.

Les combattants flamands, peu au fait des us et coutumes de la guerre, massacrent les chevaliers à terre sans chercher à faire de prisonnier. Périssent ainsi dans la bataille un grand nombre de fantassins et chevaliers français dont le comte Robert d'Artois, Raoul de Nesles et son frère Gui de Nesle; Jean de Burlats, les comtes d'Eu et d'Aumale et le négociateur Pierre Flote. Les pertes sont également très lourdes parmi leurs alliés: Jean Sans-Merci du Hainaut; Godefroid de Brabant et son fils Jean, sire de Vierzon et châtelain de Tournai4, ainsi que pratiquement tous les BrabançonsNote 15,4,2. Au total, le nombre de pertes du côté français doit avoir largement dépassé le millier de morts puisque, rien que dans les rangs de la noblesse: plus de 60 comtes et barons, plusieurs centaines de chevaliers et plus d'un millier d'écuyers auraient perdu la vie1. Les Flamands n'auraient quant à eux eu à déplorer quequelques centaines de morts1, voire pas plus de cent morts4.

Les troupes flamandes victorieuses ramènent comme trophées les éperons d'or de tous les chevaliers tombés dans la bataille. Ces trophées orneront l'église Notre-Dame de CourtraiNote 16 avant d'être récupérés par la France et installés à Dijon.

Après la bataille[modifier | modifier le code]

Pour les Flamands, cette victoire sonne le début de leur indépendance et du sentiment national. Gui de Dampierre est bientôt de retour à la tête de son comté et organise le mouvement de libération qui gagne plusieurs grandes villes de Flandre.

Le roi Philippe le Bel sort affaibli par cette défaite. D'une part, il y a perdu une grande partie de sa chevalerie, ses deux maréchaux de France (Simon de Melun et Guy I^er de Clermont de Nesle), d'autre part il y a perdu du prestige. Il a néanmoins les moyens de faire face, même s'il doit financièrement lever des impôts pour reconstituer une armée (tant sur terre que sur mer). Il gardera par la suite une grande méfiance vis-à-vis de la capacité de résistance des troupes flamandes. Deux ans plus tard, il prendra néanmoins sa revanche sur mer à la bataille de Zierikzee (10 et 11 août 1304) et sur terre à Mons-en-Pévèle (18 août). La sagesse lui fera alors préférer unepaix négociée, mais tout à son avantage, et la Flandre retournera, après cette revanche, de nouveau sous l'autorité royale (effaçant ainsi, pour plusieurs décennies, la défaite de 1302).

La bataille de Courtrai est immortalisée par le peintre Nicaise de Keyser (Bataille des Éperons d'Or, 1836Note 17). On trouve aussi des détails de cette bataille sur les panneaux en bois d'une malle : la malle de Courtrai. Le souvenir de cette bataille, romancé notamment par Henri Conscience dans son roman le Lion de Flandre de 1838, est resté présent en Flandre jusqu'à nos jours. Cette victoire, si éloignée, des Flamands sur la cavalerie française a acquis une valeur symbolique puisque le 11 juillet, jour anniversaire de la bataille, a été choisi comme date de la fête annuelle de la communauté flamande de Belgique.

Notes et références[modifier | modifier le code]

Notes[modifier | modifier le code]

1. ↑ Il s'agit en fait d'éperons dorés
2. ↑ Fils du duc Henri III de Brabant, frère du duc Jean Ier de Brabant et de Limbourg; et oncle du duc Jean II qui régnait sur les duchés de Brabantet de Limbourg en ce 11 juillet 1302
3. ↑ Fils du comte Jean Ier de Hainaut et beau-frère de Robert d'Artois
4. ↑ Pas de doute concernant les Brabançons de Godefroid de Brabant et les Hennuyers de Jean de Hainaut (côté français), ni concernant les Zélandais de Jean de Renesse (côté flamand). Les faits et gestes de ces trois groupes sont narrés dans tous les récits de la bataille. Par contre, les cavaliers namurois envoyés ou emmenés par Jean de Namur pour venir en aide à son frère Gui (côté flamand) n'apparaissent pas dans les récits de la bataille proprement dite. Selon certains ils seraient arrivés trop tard (anecdote à l'origine de la légendaire 'lenteur des Namurois'?): Verbruggen (voir ouvrage en références) écrit (p.162) quel'armée de rébellion flamande fut levée en toute hâte et que même Jean de Namur, instigateur de la rébellion, n'arriva pas à temps; et Moke (voir ouvrage en références - p.13) : "Du dehors il ne venait que des secours insignifiants: quelques seigneurs attachés à la famille ou au parti du comte, une poignée d'Allemands à la suite du brave Guillaume de Juliers, et 600 Namurois, qui ne devaient peut-être pas arriver à temps". (Plus loin, il ne mentionne ni les Namurois ni les Allemands dans sa description de la bataille). D'autres auteurs (et/ou passages) laissent entendre que les Namurois sont arrivés à temps mais n'ont pas pris part à la bataille: Goethals-Vercruysse & Voisin (voir ouvrage en références - p.341-342) écrivent : "la veille de la bataille, un nouveau renfort de 600 Namurois bien montés arriva, envoyé par le comte Jean Ier de Namur" ; mais ils ne mentionnent plus ces Namurois dans le récit de la bataille proprement dite. Peut-être Verbruggen fait-il allusion, entre autres, aux Namurois quand il écrit (p.162) que, du côté flamand, les indifférents, de même que ceux qui avaient choisi une approche 'attendons-de-voir' avaient la possibilité de rester en retrait puisqu'il n'y avait pas encore d'autorités complètement établie. Il y a cependant au moins un combattant namurois –et non des moindres- dont la présence sur la plaine de Groeninghe est attestée: Gui de Namur lui-même, l'un des deux commandants en chef des troupes flamandes. Concernant les chevaliers hennuyers (du côté français) qui avaient accompagné Jean sans-Merci du Hainaut jusqu'à Courtrai: Ils auraient été (selon Goethals-Vercruysse & Voisin p.346) incorporés dans l'escadron commandé par Godefroid de Brabant (Jean de Hainaut apparaissant, dans les récits de la bataille, à la tête des Artésiens pendant que Robert d'Artois, en léger retrait, tenait son poste de commandement général avant de mener la dernière charge). Mais tous les auteurs s'accordent sur le fait que les Hennuyers ne chargèrent ni avec Godefroid de Brabant ni avec Jean de Hainaut. Ils apparaissent en fin de bataille, au moment où l'arrière-garde française se retire sans combattre: Moke écrit (p.61): les chevaliers du Hainaut, conservèrent seuls (ndlr: contrairement à l'arrière-garde française) toute leur fermeté. Ils se déployèrent à l'Est du ruisseau prêts à charger (…) et ils firent retirer sans désordre les varlets et les voituriers qui conduisaient leurs chevaux de main, leurs bagages et leurs tentes. Les Flamands les voyant immobiles leur offrirent une sorte de trêve qui fut acceptée et cette petite division put opérer sa retraite sans avoir souffert. Selon Fegley (voir ouvrage en références –p138): les hommes du Hainaut, dont les cœurs n'étaient pas vraiment du côté français, firent face à l'ennemi sans bouger mais n'opposèrent aucune résistance. Chez Verbruggen (p109), on voit une division d'hommes du Hainaut prête à combattre bien que son équipement ait déjà été évacué, mais qui prit la fuite lorsque les Flamands s'avancèrent ; et on semble leur réserver un sort moins favorable dans cette fuite (que chez Moke) puisque Verbruggen écrit (p. 192) que sur base de la liste de ceux qui sont tombés, il apparaît que le Brabant et le Hainaut avaient envoyés un nombre relativement élevé de chevaliers (qui compensa l'absence de contingent de certaines régions de France). Luxembourgeois: Fegley mentionne (p.128) des chevaliers venant du Luxembourg parmi les chevaliers étrangers aguerris du côté français. Par contre Verbruggen (p16) écrit que Gui de Flandre essaya d'en engager du côté flamand ; et Goethals-Vercruysse& Voisin (p.344) cite le nom d'un seigneur luxembourgeois dans la liste de nobles tombés pour la Flandre. Enfin, il est généralement fait mention (du côté flamand) de "quelques cavaliers allemands" (Moke p.13), ou d'une "poignée d'Allemands" (Fegley p.117) avec lesquels serait arrivé Guillaume de Juliers dès le mois de mai. Verbruggen (p.178) parle de "nobles allemands qui étaient présents dans son entourage". Mais on ne retrouve pas leur trace dans les récits de la bataille proprement dite. On peut conclure que –pour les escadrons étrangers (à la France et à la Flandre)- les historiens retiennent surtout la participation active des Zélandais (côté flamand) et des Brabançons (côté français).
5. ↑ Référence à la fleur-de-lys
6. ↑ Troupes de la commune par allusion aux griffes du lion qui ornent la bannière de Gui de Dampierre
7. ↑ parmi lesquels les archers lombards (mercenaires) se seraient particulièrement distingués.
8. ↑ parmi lesquels de nombreux Français, envoyés par les villes, et des mercenaires engagés dans le sud -probablement par Jean de Burlats-, originaires de Lombardie, de Navarre et d'Espagne, sous le commandement Jean de Burlats (Languedoc).
9. ↑ Composée de membres de la noblesse, la cavalerie est la partie de l'armée dont les faits d'armes et la composition ont été narrés de la manière la plus détaillée par les chroniqueurs de l'époque.
10. ↑ Les chroniqueurs ont négligé de narrer avec précision le sort de ce corps d'infanterie composé de simples soldats et soudoyés. Ils auraient combattus, comme les archers, sous les ordres du Maître des arbalétriers Jean de Burlats. Quand les flèches vinrent à manquer, on en vint aux dagues et aux épées. À ce moment, l'armée française avait un tel avantage sur les troupes flamandes qu'un chevalier demanda à d'Artois ce que la noblesse était venue faire là si on laissât l'honneur de la victoire à la plèbe. La configuration exigüe des lieux ne permettant pas à la cavalerie d'entrer en action tant que les fantassins occupaient le terrain, le Comte d'Artois donna l'ordre à l'infanterie de se retirer pour laisser passer la cavalerie. (voir par ex. Fegley, p.132 et Goethals-Vercruysse & Voisin p.354, ouvrages en références)
11. ↑ Le terrain est extrêmement difficile. Mais selon Moke (voir Moke en références, p.51 et p.60), c'est plutôt la confusion survenue lors de la seconde charge et surtout le sauve-qui-peut de la retraite et de la débâcle finale (bien sûr combinées aux difficultés du terrain et à l'ardeur des combattants flamands), qui sont à l'origine des célèbres scènes de chevaux empêtrés dans les marais et chevaliers démontés dans les fossés.
12. ↑ La première charge aurait été menée, à droite et au centre, par Raoul et Gui de Nesle à la tête des chevaliers picards; tandis que Jean de Burlats aurait mené (après l'attaque d'infanterie) l'aile gauche de la cavalerie à la tête de cavaliers mercenaires. À droite, Raoul de Nesle aurait été tué face aux Gantois menés par Gui de Namur. Au centre, Gui de Nesle serait parvenu à mettre une partie des troupes du Franc de Bruges en déroute mais les Yprois auraient barré la route aux fuyards et les auraient forcés à retourner au combat. Jean de Renesse et ses Zélandais seraient également venus prêter main forte à Guillaume deJuliers pour lui permettre de tenir tête aux Picards. À gauche, Jean de Burlas serait tombé sous les coups des redoutables Brugeois (voir p. ex. Moke p. 47, ouvrage en références)
13. ↑ Bien que la retraite des fantassins gênât la 1re charge, le déploiement de la cavalerie s'était jusque là effectué selon l'ordre prévu. Mais le premier à s'élancer ensuite au centre au secours des Picards estGodefroid de Brabant, dont les troupes n'étaient pourtant censées intervenir qu'en dernier lieu puisqu'il conduisait le 9e corps appartenant à la 3e ligne. Derrière lui, les comtes d'Eu et d'Aumale et toute la chevalerie normande fondirent sur la gauche de l'armée flamande alors que leur corps était le 7e et appartenait également à la troisième ligne. Par contre, à l'ouest, le 5e corps formés par les chevaliers d'Artois emmenés par Jean-Sans Merci, fils du comte Jean Ier de Hainaut, avançait selon l'ordre prévu. La seconde charge se trouva donc fournie par trois corps qui ne faisaient initialement pas partie de la même ligne: à droite les Normands, au centre les Brabançons, et à gauche les Artésiens. Au centre, Gui de Nesle combattait encore quand Godefroid de Brabant arriva en renfort et chargea si violemment vers Guillaume de Juliers que ce dernier tomba. Blessé, il fut transporté vers l'arrière mais, pour éviter la panique dans les rangs flamands, l'un de ses hobereaux enfila son armure et revint au galop en se faisant passer pour lui. Les piquiers flamands reprirent le dessus. Périrent à ce moment: Godefroid de Brabant, Gui de Nesle et un grand nombre de chevaliers picards et brabançons qui les accompagnaient. Jean de Renesse et ses Zélandais s'étaient entre temps déplacés vers l'aile droite de la cavalerie française pour aller prêter main forte à Gui de Namur et aux Gantois. Face à eux tombèrent les comtes d'Eu et d'Aumale et leurs chevaliers normands. À gauche enfin, il semble que la bannière d'Artois flottait encore et que Jean de Hainaut luttait toujours contre les Brugeois quand la troisième charge française s'élança. (voir p.ex. Moke p.48-55 et Fegley p.137-138 en références).
14. ↑ Comme la précédente, cette 3e charge se serait élancée presque dans la foulée de celle qui l'a précédée. Malgré cela, Jean de Hainaut et la bannière d'Artois seraient tombés avant que ce renfort n'arrive à sa hauteur. Dans sa charge, d'Artois croise donc un torrent de fuyards et apprend la nouvelle de la mort de Jean et de toute la noblesse artésienne qui l'avait suivi. Le désespoir se serait emparé de nombreux chevaliers qui suivaient Robert et peu d'entre eux l'auraient suivi à la mort. Il serait néanmoins parvenu à pénétrer les lignes flamandes (et même à s'emparer de l'étendard flamand?) Willem van Saeftinghe, un combattant flamand frère-lai de l'abbaye de Ter Doest, parvint à faire tomber son cheval. D'Artois aurait alors été assailli de toute part et couvert de blessures. Il aurait demandé qu'on épargne son cheval et, selon certains, s'il y avait là un noble auquel il pu rendre son épée. On lui aurait répondu qu'on n'entendait pas sa langue et que du reste on ne faisait pas de prisonniers. Sur ces mots il aurait été achevé. (voir p.ex. Moke p. 58-59 et Verbruggen & DeVries p. 239-241) Dans le récit de Goethals-Vercruysse & Voisin (p.359), on ajoute que sa langue aurait été coupée et offerte en trophée à un certain Jan van der Marct.
15. ↑ Ceux des Brabançons qui survécurent à la deuxième charge aux côtés de Godefroid de Brabant, et à la troisième charge aux côtés d'Artois (vers lequel ils auraient ensuite convergé) virent leur retraite coupée. Parlant bien la langue des Flamands (proche de la leur), ils tentèrent de se faire passer pour tels en criant "Vlaenderen den Leeuw!"(Flandre au lion – cri de ralliement des troupes flamandes). Comprenant la manœuvre, Guy de Namur ordonna de tuer tous ceux qui portaient un éperon (puisque les Flamands avaient combattu à pied). Ils furent tous massacrés dans cette Bloedmeersh (prairie sanglante) qui conserva ce nom. (voir p.ex. Moke p.62, Goethals-Vercruysse & Voisin p.363, Verbruggen p.109 en références)
16. ↑ D'après Fegley (voir ouvrage en références, p. 140), entre 500 et 700 éperons ornèrent l'église Notre-Dame de Courtrai et d'autres furent envoyés à Maastricht orner l'église de Guillaume de Juliers.
17. ↑ Tableau détruit lors du bombardement de Courtrai en 1944 (voir étude sur Catalogue de vente de Drouot du mercredi 26 novembre 2006 [archive], pp. 54-56, ou une analyse dans le Compte-rendu du salon d'exposition de Bruxelles, 1836 [archive] de Louis Alvin,pp. 16-30).